Október 5.

„Hazánk első alaptörvénye. Emlékezz és felejts! A törvény magyarázata: emlékezz mindenre, aminek örültél, ami jó volt, emlékezz arra, amit érted tettek, a nehéz órákra, amelyek szerencsésen elmúltak, és azokra, akik segítettek abban, hogy elmúljanak. Emlékezz arra, hogy segíteni kell azokon, akik rászorulnak. Emlékezz arra, hogy önzetlen légy, fáradhatatlan, becsületes, igazmondó és önfeláldozó. … Felejtsd el, ha félsz! Felejtsd el, ha gonosz indulataid vannak! Emlékezz arra, hogy mi a jó, és sose felejtsd el, hogy csak jót szabad tenned, ártanod soha.”

(Szabó Magda: Sziget-kék)

A magyar irodalom és gyermekirodalom klasszikusa, az egyik legtöbbet fordított magyar író. Elemző lélektani regényei a világ számos országában sikert arattak. A Digitális Irodalmi Akadémia alapító tagja. Férje Szobotka Tibor író.

Szerzői pályáját költőként kezdte az újholdas nemzedék tagjaként, első verseskötete 1947-ben jelent meg. 1949-1957-ig nem publikálhatott, visszatért tanári hivatásához, a Horváth Mihály téri Gyakorló Általános Iskolában tanított. Az iskolai élet inspirálta az 1950-es években játszódó ifjúsági regényeit. Abigél című, a világháború alatt játszódó művének népszerűsége töretlen, tévésorozat, hangoskönyv és musical készült belőle. Mesét, verset is kiadott gyerekeknek. Életéről Kertész Edina írt gyerekkönyvet A lány, aki szavakkal varázsolt címmel.

Gyerekkönyvei:

Bárány Boldizsár : verses mese

Ki hol lakik? ; verses képeskönyv

Marikáék háza : verses képeskönyv

Sziget-kék : meseregény

Tündér Lala : meseregény 

Ifjúsági művei:

Abigél : ifjúsági regény

Álarcosbál : ifjúsági regény

Mondják meg Zsófikának! : ifjúsági regény

Születésnap : ifjúsági regény

„Nem felejted el azokat a történeteket és embereket, akik megváltoztatják az életedet.”

(Michael Morpurgo: Flamingó ​fiú)

A mágikus realizmus angol mestere, az egyik legkedveltebb gyermekirodalmi szerző. Műveit sok nyelvre lefordították. Jó barátságban volt Ted Hughes költővel, aki hatással volt munkásságára. A tanítás több művét inspirálta és fontos témája a természet, az állatok és az ember kapcsolata. A Peaceful ​közlegény és a Hadak ​útján című regényeiből izgalmas háborús filmek készültek.

2003-től megkapta a Children’s Laureate címet. Hivatali ideje alatt iskolákat látogatott és arra ösztönözte a gyerekeket, hogy találják meg vagy fedezzék fel újra az olvasás és a kreatív írás örömét. Feleségével létrehozták a Farmok a városi gyerekekért-jótékonysági szervezetet.

Magyarul megjelent regényei:

Flamingó fiú

Hadak útján

Kensuke királysága

A lepkeoroszlán

Peaceful közlegény

1921-től Benedek Eleknek segített a Cimbora című lap szerkesztésében és kiadásában. Leveleiket Benedek Elek irodalmi levelezése : 1921-1929 címmel közölte. Az Elek apó halála után létrehozott Új Cimborában is publikált. 1930-ban jelent meg első gyermekkönyve. Gyermekdarabot, mesét, ifjúsági- és lányregényt írt. Kisbaconi fenyőfák című művében emlékszik vissza a szerkesztéssel töltött idejére.

Regényei:

Andrisék ​új világa : ifjúsági regény

Az erdélyi kislány-sorozat

Erdélyi legenda : ifjúsági regény

Hadik András népe : történelmi regény

Kalotay Margit-sorozat

Kisbaconi ​fenyőfák : ifjúsági regény

Ripsz és ropsz : állatregény

Szeretnék szántani : ifjúsági regény

Német nyelven publikált költői és történeti műveket. Mesegyűjteménye 1825-ben jelent meg először német nyelven. Kazinczy Ferenc fordításában Magyar regék, mondák és népmesék címmel adta ki Kazinczy Gábor 1864-ben. A kötetet később reprint kiadásban is közreadták.

Első verseskötetét 1963-ban adták ki. A Digitális Irodalmi Akadémia tagja.

Gyerekeknek Az Oroszlánhajó című verses meséje jelent meg A ​víziló, Sziporka és Bamba Géza című antológiában. Utazás Eurázsiában című verse a Tillárom, ​haj! című vidám antológiában olvasható.

Az 1849-es szabadságharc bukása után megszökött a fogságból és az Egyesült Államokba hajózott. A Vadnyugaton az új vasútvonal munkálataiban rajzolóként vett részt és tudományos gyűjtőmunkát végzett a Smithsonian Museum felkérésére. 1864-ben tért haza. 1866. augusztus 6-án nyitotta meg a budapesti Állatkertet.

A legenda szerint Karl May Xantusról mintázta Old Shatterhand alakját. Izgalmas életéről Németh Imre írt regényt A ​Bíbor-tenger partján és Molnár László Miklós Old ​Shatterhand nyomában : Xantus János Amerikában címmel.

A sors különös véletlene folytán három híres Xántus János is született, rokonságban álltak és hasonló volt az érdeklődési körük. Id. Xántus János 1888-ban született, földrajztudós volt, a híres Xántus unokaöccse, ifj. Xántus János kolozsvári természettudós, író az ő fia.